国际上通常以制造业机器人密度(其指每一万名雇佣工人中所拥有的多功能机器人数量)来衡量一个国家的自动化水平。国际机器人联合会(IFR)的数据显示，中国2011年的这一数字是21，国际平均水平是55，中国与日本的339、韩国的347尚有较大的差距。不过中国的增速非常快，从装机量上看，从1999年到2008年，中国工业机器人的装机量每年都以超过20%的速度增长，从1999年550台发展到2008年超过3万台。甚至在全球经济陷入一片萧条的2009年，中国工业机器人销量却逆势而上。2010年中国的装机量为52290台，2011年上涨到了74317台，实现了42%的年增长。从销售来看，中国的机器人销量从2010年的 14978台增加到2011年的22577台，年增长超过50%。业内人士表示，目前，国内工业机器人实际拥有量应该超过10万台。IFR预计，中国将成为全球最大的工业机器人市场。

ABB中国机器人研发中心技术总监张晖博士认为，大规模应用机器人代替人工的领域不外乎下面三种情况：首先是对精准度和速度要求极高的行业，用机器人可以大大提高生产效率降低次品率;其次是工作环境对工人健康有害的行业，机器人可以代替人工去完成那些有损健康的工作;最后是人力成本极高的国家或领域，使用机器人可以把人力成本降下来。

陈先生是沈阳一家工业机器人制造企业的研发人员，他表示，虽然与国外相比，我国工业机器人产业起步较晚;但在20年前，中国与国际水平差距并不大，后来是中国廉价的人工费用阻碍了国内工业机器人市场的培育，“人工这么便宜谁还花那么多钱买机器?”他认为，在接下来的20多年来，让中国与日本、德国、瑞典等国在机器人制造水准上的差距越来越大。

近三五年来，用工荒经久不息，劳动力成本持续上涨，与此同时，机器人制造成本却在不断下降，让很多企业考虑用机器人替代人工。工业机器人在汽车工业、汽车配件、电子电器、橡胶及塑料工业和金属制品等行业用得较为广泛，并在向其他领域延伸，然而国内公司可选择的机器人品牌却极其有限，往往只能选择进口设备，目前在中国市场上最受欢迎的工业机器人品牌无非就那么几家，日本的FANUC(发那科)、YASKAWA(安川电机)、OTC，德国的KUKA(库卡)，瑞典的ABB 等。过去的一年，日本发那科和德国库卡在华销售增速均超过100%。而国内主要机器人生产厂商只有沈阳新松和广州数控两家。

未来这一形势或将扭转。2012年，我国出台《智能制造科技发展“十二五”专项规划》和《服务机器人科技发展“十二五”专项规划》，明确提出，“十二五”期间，我国将攻克一批智能化高端装备，发展和培育一批高技术产值超过100亿元的核心企业。在政策的扶持下，以机器人为核心的智能装备制造行业将迎来良好的发展机遇。