在汽车生产过程中，机器人是不可或缺的重要设备

受金融风暴影响，机器人工业成为受汽车制造行业牵连的经济滑坡最为严重的行业。为挽回这一劣势，机器人生产厂正充分挖掘自己的创新潜力，试图通过其他市场带动汽车工业的发展。据德国机械设备制造业联合会(VDMA)下属机器人和自动化协会估计：2009年，并非所有的机器人生产企业都处于危机之中。

金融风暴席卷了整个世界。除银行外，大型汽车生产厂受金融风暴的影响最为严重;其次是汽车工业的供应商和自动化设备生产厂(如机器人生产厂)，也都连带受到了很大冲击。奥格斯堡的Kuka集团在公布其2008年度的经营数据时，也介绍了其销售收入下降和订单减少的情况。仅在汽车工业领域，受金融风暴影响，机器人生产企业2008年第4季度的订单就下降了14%，损失了1.695亿欧元。Kuka集团领导人认为：2009年度金融风暴的影响仍将持续。

尽管如此，Kuka集团领导人却满怀信心地表示，即使在经济形势严峻的2009年，传统工业领域也会有较好的发展，如航天航空和太阳能技术等工业领域。另外，在汽车工业领域，也会因小排量和低油耗车型需求的增加而获利。

图1 VDMA机器人和自动化技术协会领导人Thilo Brondtmann先生

谨慎对待目前的经济形势

其他的大型机器人生产企业，如ABB公司、Fanuc公司或Reis公司等对目前的经济形势都持谨慎态度。VDMA机器人和自动化协会目前也还没有公布汽车工业对机器人工业影响的具体数字。但VDMA机器人和自动化协会领导人Thilo Brodtmann先生(见图1)已经明确表示：“受金融风暴影响，我们在2008制定的销售目标没有圆满完成。”事实上，人们所期望的销售收入是比较高的，因为汽车工业的产量与机器人工业的收入并不是严格成比例关系的。

2009年，由于各企业可能加大对新产品和新生产工具的研发力度，因此汽车工业领域的生产流程会有所改善。Brodtmann先生以“可协调多个机器人共同工作的技术”和“人机交流技术”为例，介绍了迎接未来经济腾飞的案例。此外，Brodtmann先生还补充说：“利用上述技术，我们将努力促进机器人在传统工业领域的增长。如塑料、金属加工以及食品生产和包装等工业领域都将成为机器人工业良好发展的市场。”

图2 慕尼黑自动化展览会项目负责人Anja Schneider女士

2008年，Fanuc公司总经理兼首席执行官Yoshiharu Inaba博士就已发表了类似观点：在普通工业领域中机器人有着比在汽车工业领域更大的发展潜力。Inaba先生说：“因此，我们将逐步把工作重点放到普通工业领域中，并开辟新的市场。”为此，他制定了两个发展战略：首先是利用数控技术领域中已有的合作关系打开机床市场。“我们相信机床上下料装置是机器人应用的一个非常大的市场。”据Inaba先生估计，在该领域全球每月所需的机器人数量约为6000台，有着极大的发展空间。第二个战略旨在通过图像处理系统和力传感器对机器人的分类进行细化。“智能化机器人将是打开普通工业市场的钥匙。”Fanuc公司的领导人非常坚信这一点。

适于中小企业生产的机器人技术

VDMA协会的Thilo Brodtmann先生还讲到了机器人的另一个应用领域，即在中小型企业中的应用。然而，现有的应用于这一领域的多数机器人的体积都过于庞大，而且价格昂贵。因此，欧盟中小型企业机器人研发项目组研发了一种易于编程和安装的机器人，能够与生产者共享生产工作场地。斯图加特霍伦霍夫研究所的Martin Haegele先生坚信：“未来，在中小企业中工作的机器人体积会更加小巧，编程方法也将与今天的普通机器人有所不同。”

由VDMA协会公布的有关数据可知，自2006年以来机器人和自动化技术的订单就有了很大程度的提高。仅2007年度机器人和自动化技术设备在德国的销售额就提高了13%，增长为82亿欧元，使得此行业近10年的销售收入翻了一番(见表)。

德国机器人自动化技术领域总销售收入(国内和出口)

新的发展机遇

机器人生产企业另一个重要的发展方向是产品出口。据Thilo Brodtmann先生介绍，金融风暴对所有经济领域都有明显冲击。其中工业图像处理解决方案、装配技术、自动化上下料技术以及机器人等领域的损失平均都超过了50%。不过，那些将发展重点放在出口贸易上的机器人自动化技术供应商在对特定国家的出口贸易中还是有着较好的发展机遇的。“美国仍将是我们重要的出口市场，因为那里的生产企业急需进行现代化技术改造，而且那里的汽车生产厂也要求进行现代化的技术改造。”Brodtmann先生说。

下一届于2010年在德国慕尼黑举办的慕尼黑自动化展览会将成为衡量机器人领域研发潜力的一个标尺。目前，已有250家企业报名参展，其中包括各著名工业机器人生产厂。该展览会项目负责人Anja Schneider女士(见图2)认为，在经济萧条的时期自动化技术有着特别重要的意义。她说：“自动化技术领域创新性产品的研发，如混合动力汽车的研发，会对自动化技术的发展产生积极影响。”在恶劣的经济环境中，许多自动化技术供应商都在汽车生产领域之外找到了新的市场。例如，太阳能技术领域就是一个有着巨大发展潜力的经营领域，这也是2010年慕尼黑自动化展的一个重点项目。“在经历了困难的2009年之后，自动化技术将在2010年迎来新的投资热潮。”Schneider女士非常乐观地说。